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TUSCALOOSA, Alabama – D’une éventuelle extension des éliminatoires du football universitaire à une autre série de réalignement de la conférence aux joueurs autorisés à profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance pour la première fois, le sport n’a jamais connu une intersaison d’autant de changements.
Alabama L’entraîneur Nick Saban, qui a guidé le Crimson Tide vers un record de six championnats nationaux, a discuté de nombreux changements spectaculaires dans le football universitaire lors d’une interview exclusive avec ESPN.
Comment votre équipe a-t-elle réussi à faire vacciner les joueurs contre le COVID-19 ?
Tous nos gars sauf un ont été vaccinés, mais cela pourrait toujours être un problème. Ils disent si 90% [of your team] est vacciné, ça va, mais qui sait ? Au moins, si vous êtes vacciné, vous n’avez pas à mettre les gars en quarantaine.
Êtes-vous convaincu que nous retrouverons des stades à pleine capacité sans interruption cette saison ?
Quelqu’un d’autre doit prendre cette décision. Laissez-vous simplement entrer les personnes vaccinées? Dites-vous que tout le monde peut venir au match à ses risques et périls ? Je ne sais pas ce qu’ils vont décider en fonction de tout cela. J’aimerais pouvoir revenir à la normale, mais quelqu’un doit prendre une décision sur ce qui est vraiment sûr.
Qu’avez-vous dit à vos joueurs sur le fait de tirer profit de leur nom, de leur image et de leur ressemblance ?
La façon dont je l’explique au joueur est : “Hé, tu as toujours été capable de travailler.” Il y a quelques années à peine, presque tous les joueurs travaillaient. Ensuite, lorsque nous sommes arrivés à l’endroit où vous pouviez payer pour les cours d’été et qu’ils ont obtenu cet argent supplémentaire pour les frais de scolarité, la plupart des gars ne travaillaient pas. Certains gars faisaient des stages ou autre chose, mais ils ne sentaient pas qu’il y avait un besoin de travailler. J’ai dit que c’est fondamentalement une autre façon de gagner de l’argent en travaillant.
Vous avez le droit d’en avoir une représentation, mais en même temps, ce que vous allez probablement gagner sur le nom, l’image et la ressemblance n’est que des cacahuètes par rapport à ce que vous pouvez gagner si vous développez une carrière de joueur. Vous devez donc établir des priorités et comprendre qu’il n’y a rien de différent à ce sujet. Plus vous créez de valeur pour vous-même, plus vous aurez d’opportunités en termes de nom, d’image et de ressemblance et plus vous aurez d’opportunités par rapport au niveau suivant. Cela revient toujours à être le meilleur joueur possible. Si vous êtes distrait par cela, vous vous pénalisez vraiment en quelque sorte.
Vous avez mentionné plus tôt cet été que le quart-arrière Bryce Jeune eu près d’un million de dollars en transactions NIL. Certains de vos autres joueurs gagnent-ils beaucoup d’argent avec leur NIL ? Vous craignez les inégalités dans les vestiaires ?
Je ne pense pas que quelqu’un d’autre gagne beaucoup d’argent, mais les joueurs qui ont un nom gagnent quelque chose. [Equality in the locker room] est ma plus grande préoccupation. je n’en ai entendu aucun [complaints] jusqu’à présent. J’ai dit à nos joueurs : “Quand vous jouez dans la NFL, tout le monde ne fait pas la même chose.”
Tout à l’université a toujours été pareil. Ce ne sera plus le cas. Certains postes et certains joueurs auront plus d’opportunités que d’autres, mais il n’y a aucun sens à envier cela. Vous devez créer le plus de valeur possible pour vous-même. Je ne sais pas comment cela va affecter les gens.
Combien de temps votre staff passe-t-il à éduquer vos joueurs sur la différence entre une bonne affaire NIL et une mauvaise ?
Nous avons tout un département qui s’en occupe, et ils doivent examiner chaque accord. J’ai dit aux gars que chaque accord n’est pas un bon accord, et vous devez vous assurer que vous voulez que votre nom soit associé à tout ce que vous faites.
Votre équipe a ajouté un ancien Tennessee secondeur Henri To’o To’o via le portail de transfert. Géorgie avait des trous dans son secondaire et a ajouté deux arrières défensifs de Virginie-Occidentale et Clemson. Le portail de transfert ne fera-t-il qu’élargir l’écart entre les nantis et les démunis du football universitaire ?
Nous aurions profité davantage si nous avions eu plus d’espace. Nous avons eu une si bonne année de recrutement que nous n’avions pas beaucoup d’espace. En théorie, les meilleurs joueurs ne vont pas quitter les meilleurs programmes. Mais il y aura des gens qui voudront partir et suivre les meilleurs programmes. Certains [players on] l’arrière de votre liste qui pense qu’ils pourraient ne pas jouer peut partir, mais cela ne vous fait pas trop de mal.
Je pense que ça va créer moins d’opportunités pour les joueurs, pas plus. Si vous regardez certains des [Group of 5] écoles, pourquoi voudriez-vous recruter [high school] joueurs quand vous pouvez prendre des transferts ? Vous ne pouvez transférer qu’une seule fois. Vous savez, si vous obtenez 19 transferts, ils seront ici. Si j’obtiens un bon [high school] joueur, il pourrait partir. Pourquoi recruteriez-vous des joueurs de lycée ? C’est juste beaucoup d’opportunités que les lycéens n’auront pas.
Dans quelle mesure la gestion des listes est-elle plus difficile à cause du portail de transfert ?
Je pense que cela rend la gestion de la liste très difficile parce que vous n’avez qu’un nombre limité de [scholarships]. Je pense qu’ils doivent trouver une sorte de protocole sur la façon dont vous pouvez récupérer vos initiales. J’ai toujours pensé que si vous avez un transfert de diplômé, vous devriez obtenir un retour initial. Vous avez fait votre travail avec le gars ; il est diplômé de l’école et veut aller ailleurs et jouer pour sa cinquième année. Vous devriez obtenir un retour initial pour cela. Si vous avez un gars qui part plus tôt pour le repêchage de la NFL, vous devriez obtenir un premier retour pour cela. C’est là que je m’arrête en quelque sorte.
Beaucoup de gens disent que vous devriez en avoir un pour chaque gars qui part, mais si vous faites cela, vous allez promouvoir la fuite des gars. Si vous saviez que vous alliez obtenir une initiale pour chaque gars qui partait, chaque joueur que vous aviez dans votre équipe et dont vous pensiez qu’il ne contribuerait pas, vous pourriez essayer de le faire sortir et de le remplacer par quelqu’un d’autre. Je ne pense pas que ce soit bon pour les joueurs. Je ne pense pas que vous vouliez promouvoir ce genre d’environnement.
Nous avons des joueurs ici qui aiment être ici, et ils ne se soucient pas de leur rôle dans l’équipe. Si vous les poussez dehors, vous les pénalisez. Ma théorie a toujours été que si nous recrutons un gars et qu’il ne répond pas à nos normes, c’est de notre faute – pas de sa faute. Pourquoi devrait-il être pénalisé ? Je ne sais pas combien d’entraîneurs considéreraient les choses de cette façon si vous essayez d’améliorer votre équipe.
Le College Football Playoff envisage de s’étendre à 12 équipes. Que pensez-vous de l’ajout de huit équipes supplémentaires au CFP ?
Je pense que vous devez vous poser quelques questions à ce sujet. À quel point est-il important d’avoir des matchs de bowl dans le football universitaire, car plus les éliminatoires sont importantes, plus les matchs de bowl vont se dissiper ? Combien de jeux sont vraiment légitimes pour les collégiens ? Comment allez-vous prioriser le calendrier car vous pourriez potentiellement jouer 17 matchs si nous avons 12 équipes en séries éliminatoires ? Allez-vous jouer moins de matchs de saison régulière? Allez-vous retirer le match de championnat SEC et ne pas l’avoir? Si vous jouez à 12 jeux et avez [the SEC championship game], vous pourriez regarder 17 jeux. Allez-vous jouer à des jeux pendant la semaine morte? Allez-vous jouer à des matchs pendant la semaine des finales ? Allez-vous jouer à des jeux pendant Noël? Je pense qu’il y a juste beaucoup de questions auxquelles il faut répondre; ce n’est pas seulement qu’une éliminatoire à 12 équipes est une bonne chose.
Que pensez-vous du fait que les champions de la conférence obtiennent des enchères automatiques auprès du CFP ?
Je n’aime pas le fait que le [Group of 5] conférences veulent que leurs champions de conférence soient en séries éliminatoires. j’ai entraîné à Tolède et nous étions champions de la conférence. Nous n’avions certainement pas à jouer Floride. Ce ne sont pas les meilleures équipes. Si vous voulez le faire, obtenez les meilleures équipes. L’autre argument est que nous obtenons les quatre meilleures équipes maintenant ? Y a-t-il quelqu’un qui n’entre pas et qui pourrait gagner ? Je pense que tu pourrais argumenter pour Texas A&M [last season], mais nous les avons battus par [28] points. Ils avaient une bonne équipe.
Je ne connais pas vraiment la réponse à celle-là. Je pose toutes les questions que je me pose et comment est-ce que ça correspond ? Ce n’est pas la NFL. Si nous voulons être un modèle de la NFL, alors nous devons dire : « D’accord, Alabama, si vous voulez parrainer une équipe, allez chercher les meilleurs joueurs et ils n’ont pas besoin d’aller à l’école et nous les paierons. ” Nous aurons une éliminatoire et ferons tout comme la NFL, mais ce n’est pas la NFL.
Mais allons-nous vers un modèle de la NFL dans le football universitaire avec tous ces changements ?
Ça y ressemble un peu. Le football universitaire est pour les gars d’avoir une éducation, et plus nous payons les joueurs, moins nous aurons de sports. Si nous commençons à payer les joueurs, au lieu d’avoir 21 sports, nous allons en avoir neuf. Il n’y aura rien — équipe de golf, équipe d’athlétisme, quelque chose. Ensuite, vous éliminez des opportunités pour les personnes dans les sports non rémunérés.
Là où tout le monde manque un peu le bateau, c’est que l’athlétisme universitaire n’est pas une entreprise. Les gens qui pensent que c’est une entreprise, je pense qu’ils ont une mauvaise perception. C’est générateur de revenus, mais personne ne prend le profit. Lorsque Wayne Huizenga possédait le dauphins, il a payé 500 millions de dollars pour l’équipe, il a gagné 50 millions de dollars par an et il l’a vendu pour 950 millions de dollars. C’est les affaires. Eh bien, au collège, tout ce que vous faites est de réinvestir tout l’argent dans tous les autres sports, installations et bourses. Il y a plus de 300 personnes qui ont une opportunité, et pas seulement 85 joueurs de football.
Ensuite, l’argument est : « Eh bien, les entraîneurs gagnent beaucoup d’argent. » Mais créons-nous de la valeur ou pas ? L’Alabama gagne plus d’argent qu’avant que je ne vienne ici, qu’ils me paient plus ou pas.
Est-ce que tous ces changements affectent la durée pendant laquelle vous souhaitez entraîner ?
C’est différent, ça ne fait aucun doute, et ça va changer beaucoup de choses. Pour moi, il faut s’adapter quelles que soient les règles. C’est difficile de s’adapter, mais il suffit de s’adapter. Cela ne me fait pas penser que je ne veux pas entraîner ou que le football universitaire est mauvais. Ça va juste être différent.
Oklahoma et Texas a récemment accepté des invitations à rejoindre la SEC au plus tard pour la saison 2025. Comment voudriez-vous voir la ligue structurée une fois que les Longhorns et les Sooners seront membres ?
Quand vous regardez notre ligue en expansion, vous allez jouer plus de bonnes équipes dans notre ligue. Vous allez devoir perdre plus de matchs. Comment cela affecte-t-il les gens qui se qualifient pour les séries éliminatoires? Si nous allons jouer 10 matchs en SEC, ce à quoi je ne serais pas opposé [because] J’ai toujours voulu jouer plus de matchs SEC, vous pouviez jouer deux divisions et vous pouviez jouer trois équipes de l’autre côté. Donc tous les deux ans et demi, tu vas jouer contre tout le monde. S’ils vont rester à huit ou même neuf, ils devraient faire les pods [of four teams], vous n’aurez donc que trois adversaires fixes et vous joueriez cinq ou six équipes des autres régions ou pods. Vous joueriez avec tout le monde dans trois ans.
Si les équipes SEC jouent neuf ou 10 matchs SEC et que les éliminatoires sont élargies, cela signifie qu’il y aura moins d’opportunités pour les programmes du Groupe des 5 et FCS de programmer des matchs garantis, qui complètent une grande partie de leurs budgets sportifs. Cela vous concerne-t-il ?
Je ne suis même pas contre le fait de leur donner de l’argent pour qu’ils puissent avoir des programmes. Mais personne ne veut venir voir certains de ces jeux, et les joueurs en arrivent au point où ils ne veulent plus jouer à ces jeux, tout comme les joueurs ne veulent pas jouer aux jeux de boules. Combien de joueurs choisissent de ne pas participer aux jeux de boules ? Combien de joueurs la Floride avait-elle qui n’ont pas joué dans un match de bowl l’année dernière ? Rien de tout cela n’est bon pour le football universitaire, et je ne pense pas que ce soit bon pour les enfants non plus.
Pour ce qui est du partage des revenus, ils ne pourront pas avoir de programmes si nous ne faisons pas jouer ces écoles. S’ils ne recevaient pas 1,6 million de dollars pour venir jouer à ces jeux, ils ne pourraient probablement pas soutenir leur programme. Encore une fois, vous allez continuer à minimiser les opportunités de jeu pour les joueurs. Je ne veux pas vraiment jouer dans ces écoles, mais ils ont besoin d’argent. Nous devons toujours partager les revenus avec eux, sinon ils n’auront pas de programmes. Personne ne voudra faire cela, mais vous aurez alors un groupe d’enfants qui n’auront pas la possibilité d’aller à l’université ou d’obtenir des bourses d’études et d’avoir la possibilité de jouer. Je ne pense pas que tout le monde regarde la situation dans son ensemble. Ils disent : “OK, vous gagnez tout cet argent dans le football”, mais ils ne regardent pas où va tout l’argent.
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